Histoire

Il a été prouvé que Cythère était déjà habitée dans les temps préhistoriques. Dans la mythologie, l’île est le lieu de naissance d’Aphrodite Ourania (« Céleste »), déesse qui représentait l’amour platonique pur.

L’Antiquité était marquée ici par un mouvement continu des populations qui venaient s’y installer et se mélangeaient aux habitants locaux, en commençant par les Minoens et les Phéniciens, et en passant par les Mycéniens et les Lacédémoniens pour finalement arriver aux Athéniens. À l’époque hellénistique et romaine, Cythère se dépeuple et est presque abandonnée. Épuisée par les attaques de pirates à l’époque byzantine, elle passe sous la juridiction des Vénitiens en même temps que les autres îles Ioniennes immédiatement après l’affaiblissement de l’Empire byzantin en 1204.

Cythère occupe une position stratégique très importante, mais les sources historiques médiévales ne s’y réfèrent pas souvent. Ces références deviennent plus fréquentes à l’époque moderne (à partir du 17e siècle), quand les Vénitiens ont apprécié l’île à sa juste valeur en tant qu’avant-poste à l’entrée de la mer Égée et lieu escale des navires qui voyageaient en Méditerranée occidentale. Ils l’ont surnommée «l’œil de la Crète», «le passage vers tout l’Orient» (il passo di tutto il Levante) et «le phare de tout l’Archipel».

Après la première période de la domination vénitienne, où l’île était gouvernée par l’aristocrate Marco Venier, et pendant les quatre siècles suivants, jusqu’à l’effondrement de la République de Venise, Cythère développe ses relations avec la cité de Monemvasia et la Crète. 

Mais quand les Français expulsent les Vénitiens de l’île en 1800, Cythère est intégrée à la République des Sept-Îles fraichement créée et y reste jusqu’en 1809, pour entrer par la suite dans une longue période de domination britannique qui se caractérise par des projets de développement et par un épanouissement culturel et artistique, mais aussi par une oppression du peuple cythéréen.

Dès la signature du rattachement des Îles Ioniennes à la Grèce en 1864, Cythère devient une partie intégrante de l’État hellénique et de son histoire nationale commune.

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