Vénus céleste

La naissance d’Aphrodite à Cythère, selon la mythologie, a été l’événement qui a déterminé toute l’histoire subséquente de l’île. Selon la Théogonie d’Hésiode, Aphrodite est née de l’écume de la mer à Cythère, quand Cronos y avait jeté les parties génitales de son père Ouranos (« Ciel »), qu’il venait de lui couper. Selon cette version du mythe, les vagues ont ensuite emporté la déesse nouvelle-née à Pafos, au Chypre, où elle aussi était vénérée en tant que déesse protectrice de l’île.

Le nom de l’île de Cythère est vraisemblablement lié à l’épithète d’Aphrodite « Cythérée », vénérée dans l’Antiquité comme Aphrodite Ourania (« Céleste »), déesse de la beauté et protectrice de l’amour pur, et Cythère était le lieu principal de son culte.

Un temple consacré à Aphrodite a été fondé très tôt à Cythère, en conférant à l’île l’épithète homérique de “Zathea” qui signifie « divine ». Les historiens-sémiologues interprètent la naissance de cette déesse dans la mer comme une tentative des hommes de l’Antiquité de représenter l’émergence de l’île de Cythère de la mer.

La capitale antique de Cythère était mentionnée par Thucydide comme « Haut Cythère » et se situait à proximité du village actuel de Paleopoli, à distance d’environ 2 milles de Scandia, le port antique de Cythère.

Dans les environs de cet endroit, les explorateurs du 19e siècle rapportent l’existence d’une vingtaine de petites piscines individuelles avec des conduits d’eau creusés dans un grand rocher, surnommé « les Bains d’Aphrodite ».

Le « trône d’Aphrodite » se trouvait sur la haute colline au-dessus de la mer, près du village de Paleokastro. À cet endroit, on voit aujourd’hui l’église des Saints Anargyres Cosme et Damien, donc à double dédicace, qui est une basilique datant du 7e siècle après J.-C., bien que le narthex contienne des colonnes et des chapiteaux doriques en provenance de ce temple antique d’Aphrodite.

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